タミルナードゥ州の中心に位置するクンバコーナムは、古代の寺院が数多く存在する歴史的な町です。
その中でもサーランガパーニー寺院は、ヴィシュヌ神を祀る最も重要なヴィシュヌ派の聖地の一つとして知られています。
寺院の名である「サーランガパーニー」は、「弓（シャールンガ）を手（パーニ）に持つ者」を意味します。
これはヴィシュヌ神が持つ守護と正義の象徴である弓に由来し、その力強く慈悲深い性質を端的に表しています。
祀られているのは「飽きることのない甘露」を意味する「アラヴァームダン」と呼ばれる姿のヴィシュヌ神で、この地で愛と約束を果たす神として讃えられます。
この寺院を語るうえで欠かせないのが、ヘーマ仙人、ラクシュミー女神、そしてヴィシュヌ神との神話です。
ヘーマ仙人はヴィシュヌ神に深く帰依し、その妃であるラクシュミー女神を娘として迎えたいという願いを込めて厳しい苦行を行いました。
ヘーマ仙人の揺るぎない信仰に感銘を受けたヴィシュヌ神は、サーランガパーニーの姿で現れ、その願いを叶えます。
その結果、ラクシュミー女神は神聖なポートラマライの池から千の蓮の花に囲まれて現れ、「蓮から現れた者」を意味する「コーマラーヴァッリー」と名付けられました。
後にヴィシュヌ神は「アラヴァームダン」の姿になって馬と象に引かれた壮麗な戦車で再び地上に降り、コーマラーヴァッリー女神と結婚したと伝えられます。
この神聖な結婚の物語は、ヴィシュヌ神とラクシュミー女神の両方がこの神聖な寺院の主神として存在することを説明しています。
サーランガパーニー寺院は、ヴィシュヌ神が半横臥の姿勢で崇拝されることで広く知られます。
ヴィシュヌ神は多くの場合、アーディ・シェーシャ（大蛇）の上に横たわる姿で描かれますが、サーランガパーニー寺院での姿勢は特別で、右手に頭を置いています。
この姿勢には、ヴィシュヌ派の聖者ティルマリサイ・アールワールにまつわる言い伝えがあります。
聖者が寺院を訪れた時、ヴィシュヌ神は聖者を迎えるために立ち上がり始めたと言われます。
しかし、聖者はその姿勢のままで祝福を授けるよう頼んだため、ヴィシュヌ神は半横臥の姿勢のまま祝福を授けていると伝えられます。
この寺院は、108のディヴィヤデーシャムのひとつにも数えられます。
ディヴィヤデーシャムは、7世紀から9世紀にかけて12人のアールワール（ヴィシュヌ派の詩人聖者）によって作られたタミル語の讃歌集で称えられる108の神聖な寺院です。
さらに、この寺院はシュリーランガムとティルパティに次ぐ、第三の重要なヴィシュヌ派の聖地としても位置づけられています。
サーランガパーニー寺院は南インドの寺院建築と古来からの信仰を示す遺産の証となっており、その起源は古代にまでさかのぼります。
最初の建設時期は学術的な議論の対象ですが、7世紀または8世紀には既にヴィシュヌ派の聖地であったという証拠があります。
チョーラ朝（10-13世紀）、ヴィジャヤナガル王国（14-17世紀）、ナーヤカ朝（16-18世紀）の時代に寺院は大きく発展したと考えられます。
サーランガパーニー寺院はドラヴィダ様式の寺院建築の模範であり、その壮大さと精巧な技巧で参拝者を魅了する多くの特徴を誇っています。
最も際立つのは、寺院の主要な入口にあるゴープラム（塔）で、11層の精巧な彫刻が施された53メートルの高さを誇るこのゴープラムは、クンバコーナムで最も高い寺院の塔にあたります。
サーランガパーニー寺院の特に独特な建築は、雄大な馬と象に引かれた壮麗な戦車の形をした中央の聖堂です。
この建築は、ヴィシュヌ神が天国のヴァイクンタから戦車に乗ってラクシュミー女神と結婚するために降臨したという神話の物語を具現化しています。
サーランガパーニー寺院は、歴史と壮麗な建築美を今に伝えるだけでなく、人々が心からの願いを込めてヴィシュヌ神とラクシュミー女神の恩恵を求める、信仰の熱い拠点でもあります。
この寺院の主神・サーランガパーニーは、誠実な祈りに耳を傾け、信仰と行いに応じて人々に祝福を与えてると信じられており、その信念は巡礼者たちの間に深く根付いています。
参拝者の多くは、学業の成就や家庭の繁栄を願い、特に惑星ケートゥの悪影響に悩む人々は、ナーガナータ・サーランガパーニー神に祈りを捧げています。
また、子宝を望む夫婦は、ヴィシュヌ神とその妻であるコーマラーヴァッリー女神の加護を願ってこの寺院を訪れます。
南インドの古都・クンバコーナムに佇むこの寺院は、神話に彩られた物語、深い霊的な意義、芸術的な建築美、そして訪れる人々への数々の恩恵により、今もなお多くの人々を魅了し続けています。
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