カーンチープラムのカイラーシャナータ寺院は、タミル・ナードゥ州に位置する最古かつ最も壮麗なシヴァ寺院の一つです。
インドの七聖都市(サプタプリー)の一つであるカーンチープラムの中心に建つこの寺院は、パッラヴァ朝の芸術と建築の傑作と考えられています。
カイラーシャナータとは「カイラーサ山の主」を意味し、ヒマーラヤに存在するとされるシヴァ神の天上の住処を指します。
寺院自体がこの神聖な山の地上の模型として構想されました。
この寺院に関連する最も愛されている伝説は、ナーヤンマール(シヴァ信仰の聖者たち)の一人であるプーサラールの物語です。
貧しいバラモンの司祭であったプーサラールは、資金不足のためシヴァ神のために寺院を建てることができませんでした。
そこでプーサラールは自分の心の中に寺院を建てることを決意し、瞑想の中で基礎石を置くことから職人の雇用、作業の監督まで、すべての段階を細部まで想像しました。
同時期、パッラヴァ王のラージャシンハがカイラーシャナータ寺院を完成させ、奉献式(クンバービシェーカ)の日取りを決めました。
偶然にも、プーサラールも同じ日に自分の心の中の寺院の奉献を計画していました。
前夜、プーサラールの純粋な献身に感銘を受けたシヴァ神がラージャシンハの夢に現れ、プーサラールの儀式に出席するため、ラージャシンハが執り行う奉献式を延期するよう指示しました。
驚いたラージャシンハは翌日プーサラールが暮らす地を訪れるも、新しい寺院建設の兆候はありませんでした。
尋ねると、瞑想に没頭していた謙虚なプーサラールに案内されました。
ラージャシンハが夢について語ると、プーサラールは感動して、シヴァ神が言及した寺院は自分の心の中にのみ存在すると明かしました。
ラージャシンハはプーサラールの深い献身に心を打たれひれ伏しました。
この物語には、統治者としての責務と威光を背負う王の「ダルマ」と、私心を捨てひたすら神に心を捧げる聖者の「バクティ」とのあいだに織りなされる、深く示唆に富む対話が描かれています。
そしてこの寺院は、シヴァ信仰における「無私の献身」がいかに尊ばれてきたかを物語る象徴として佇んでいます。
カイラーシャナータ寺院は、パッラヴァ朝の全盛期、ラージャシンハ(ナラシンハヴァルマン2世)の治世下の690年から710年頃に建設されました。
建築的には、採石された石を主材料とした大規模な構造式寺院です。
堅固な花崗岩の基礎の上に砂岩の上部構造を持ち、東向きの長方形の境界壁に囲まれています。
中心には黒い花崗岩製のシヴァリンガムを安置した聖所(ガルバグリハ)があり、その上には多層の塔(ヴィマーナ)が聳えています。
最も独特な特徴は、境界壁の内側に58の小さな祠が連続して配置されていることと、聖所を取り巻く狭い回廊で、通過するには這いずり回らなければなりません。
この回廊は、人生の象徴を体現するような巡礼の通路として知られます。
境内の壁沿いに細長く続くこの巡路は、信仰心を試す特別な道であり、人々は身をかがめ、あるいは這って進まねばならないほど狭い通路を通り抜けることで、魂の旅を体験します。
その入口にたどり着くには、まず七段の階段を登る必要があります。
この登りは、人生における試練や成長の過程を象徴しています。
そして、狭い通路を通過すること自体が、この世における生を意味しています。
巡礼の終わりには、再び一つの狭い空間をくぐり抜けますが、これは「死」を象徴する穴、あるいは別の通路として描かれています。
その入口は「死の門」と呼ばれ、俗世との決別を意味します。
寺院内に祀られたさまざまな神々のもとを巡ることで、天界を旅するのと同じ恩寵を授かることができると信じられています。
そして、巡礼を終えて再び地上に這い出るその瞬間は、母の胎から新たに生まれ出るかのような再生の象徴とされています。
この出口は「生誕の門」と呼ばれ、ヒンドゥー教における転生と再生の教えを語っています。
この巡礼路を一巡することは、輪廻の循環からの解脱――すなわちモークシャへの道とされており、老い、死、そして新たな命へと至る、人生の流転を深く体感させてくれるものとされています。
カイラーサナータ寺院を訪れる人々は、神の恩寵を求めてその神聖な空間に身をゆだねます。
とりわけ寺院を取り囲む周回路には、モークシャ――生死の輪廻からの解放――や、罪の浄化といった深い霊的恩恵が宿ると信じられています。
プーサラールにみられる献身とともに、この厳しい道のりを心を込めて歩むことで、魂は次第に軽くなり、内なる静寂と光明に導かれると信じられています。
こうした儀式が今なお続けられていることは、寺院が単なる古代の遺構ではなく、現代に生きる信仰の場として、人々の祈りと日常に深く根ざしていることを物語っています。
霊性と祝福が建築と一体となったこの寺院は、今もなお訪れる者の心を照らし続けています。
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