■アイラーヴァテーシュヴァラ寺院について■

タミル・ナードゥ州ダーラースラムにたたずむアイラーヴァテーシュヴァラ寺院は、12世紀、チョーラ朝の皇帝ラージャラージャ2世によって建立された、シヴァ神を祀るヒンドゥー教の聖なる寺院です。
この寺院は、同じくタンジャーヴールとガンガイコーンダ・チョーラプラムにあるブリハディーシュワラ寺院と共に、「偉大なる生きたチョーラ寺院群」としてユネスコの世界遺産に登録されています。
規模こそ他の寺院に比べて控えめですが、アイラーヴァテーシュヴァラ寺院は、緻密を極めた装飾と卓越した石工技術によって際立っており、「石に刻まれた詩」と称されることもある偉大な寺院です。

アイラーヴァテーシュヴァラ寺院という名とその神聖さは、ヒンドゥー教の神話の中に息づいています。
この寺院にまつわる主な伝説は、インドラ神の乗り物である神聖な白い象、アイラーヴァタに関係しています。

神話によると、アイラーヴァタは聖仙ドゥルヴァーサの怒りを買い、その呪いによって本来の白い姿を失ってしまいました。
深い悲しみに沈んだアイラーヴァタは、現在のこの地でシヴァ神に祈りを捧げ、寺院の聖なる水域で沐浴を行いました。
すると不思議なことに、白い姿を取り戻すことができたと伝えられます。
この神秘的な出来事にちなみ、「アイラーヴァタの主」を意味する「アイラーヴァテーシュヴァラ」という名が寺院に与えられました。

さらにもう一つ、この寺院にゆかりのある重要な伝説があります。
それはヒンドゥー教における死の神、ヤマにまつわるものです。
ある賢者の呪いを受けたヤマは、全身を焼き尽くすような激しい熱に苦しめられていました。
しかしこの聖地を訪れ、寺院の池に身を沈めたことで、その苦しみが癒されました。
この奇跡にちなみ、寺院の池は「ヤマの池（ヤマティールタム）」と呼ばれるようになりました。

アイラーヴァテーシュヴァラ寺院は、南インドのドラヴィダ建築を代表する壮麗な寺院であり、花崗岩を主要な素材として巧みに造られています。
寺院の中心部は長方形の外壁に囲まれ、その中に整然とした構造が広がっています。
最も神聖な空間である聖室（ガルバグリハ）の中心には、荘厳なシヴァリンガムが祀られています。
寺院建築の中でも特に目を引くのが、前方に設けられた広間で、この広間は「石の戦車（ラタ）」として非常に独創的な構造をもちます。
基部には精緻に彫刻された石の車輪が並び、跳ねる馬たちがその戦車を引くような躍動感に満ちた姿が表現されています。

さらに目を見張るのが、「歌う階段」または「音楽の階段」と称される神秘的な構造です。
これは供犠を行うバリピータム（祭壇）に設置された7段の階段で、それぞれの段を叩くと、南インド古典音楽であるカルナーティック音楽の基本音階 ― サ、レ、ガ、マ、パ、ダ、ニ ― に対応する音が鳴り響きます。
まさに聴覚と視覚の両方を魅了する、建築と芸術の見事な融合といえるでしょう。

アイラーヴァテーシュヴァラ寺院は、「息をのむような彫刻」や「精緻を極めた石の細工」で広く知られ、「芸術と建築の宝庫」として高い評価を受けています。
この寺院の彫刻群は主にシヴァ神への信仰を表していますが、ヴィシュヌ派やシャクティ派の要素も巧みに織り交ぜられ、多様な信仰が融合した姿を見せています。 中でも特筆すべき珍しい見どころとして、タミル地方のバクティ運動で敬愛を集めたシヴァ信仰の聖者たち——ナーヤンマールの生涯を描いた壮大なパネル群があります。
これらのパネルは主に外周回廊の北側の壁に配され、63人のナーヤンマールの生涯における象徴的な出来事や物語が生き生きと描かれています。
また、その他の緻密な彫刻には、リンガムから出現するシヴァ神を表すリンゴードバヴァ、象の悪魔を打ち倒す姿を描いたガジャ・サンハーラ・ムールティ、男女一体の神格であるアルダナーリーシュヴァラなど、シヴァ神の多様な姿が繊細かつ力強く表現されています。

アイラーヴァテーシュヴァラ寺院は、病を癒す聖なる池「ヤマティールタム」や、呪いを浄化する白い象アイラーヴァタの伝説で知られ、癒しと浄化、そして魂の解放をもたらす聖地として知られています。
また、精緻な石彫と音を奏でる階段は、芸術や知恵を求める者に霊感を授け、精神を高める場として崇められています。
ここに祀られるシヴァ神は輪廻を断ち切る存在であり、祈りによって永遠の解脱＝モークシャが得られると信じられています。
こうした癒し・浄化・霊的成長・解脱という恩寵が、この寺院を「生きた聖地」として今日まで輝かせています。
アイラーヴァテーシュヴァラ寺院は、今なお礼拝が絶えない生きた寺院として、ヒンドゥー教の信仰の場としての役割を果たし続けています。

■寺院の詳細■

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